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Argentina criolla: la frontera

La propuesta aborda uno de los temas presentes en la etapa de la Argentina "criolla": el espacio de la frontera criollo-indígena durante el siglo XIX. Para ello, se proponen una serie de materiales y herramientas que permiten un análisis más rico de la frontera, como un espacio no exento de violencia, pero con lugar también para el intercambio, las alianzas y el comercio entre dos sociedades con intereses sobre el territorio.

La frontera, algo más que fortines y malones

Durante el segundo ciclo de la EGB, al estudiar el período de la Argentina criolla, se hace constante alusión a la frontera criollo-indígena como un espacio de separación y enfrentamiento entre ambas sociedades. Los textos escolares refuerzan tal imagen al referirse casi exclusivamente a la línea de fortines, los malones y las campañas organizadas por los blancos para conquistar tierras indias. Pero, como dice el investigador Carlos Mayo, la frontera fue un mundo de vivencias y prácticas cotidianas en el que ambas sociedades tuvieron puntos de contacto y focos de mutua atracción. Esto significa que la guerra no fue la única forma de relación entre indios y "blancos". Fue seguida y acompañada por no menos intensos intercambios comerciales y algunos encuentros amorosos. El temor, el recelo y el rechazo no fueron la única manera de percibir al otro. La frontera separaba y ligaba a la vez; era un espacio de encuentro cultural, un ámbito donde la línea divisoria del "ellos" y el "nosotros" no siempre estuvo clara y definitivamente trazada.

Propuesta

La selección bibliográfica que presentamos a continuación permitirá enriquecer y complejizar la imagen de mundos opuestos y enfrentados.

Buenas relaciones e interpenetración cultural

Parece que era bastante común que, durante las largas travesías por las soledades de la pampa, los soldados y los viajeros "blancos" saciaran su hambre y su sed en las tolderías indias. Es interesante observar cómo se interpenetraban esas culturas, así, hay indicios de estos intercambios en la vajilla y en los tipos de comida (lo único que parece rechazar el "blanco" es el bofe).

El hambre y la sed del viajero desaparecían al llegar a la toldería. Allí reaparecían, en forma regular, el agua y la comida. Entre los ranqueles, Mansilla fue agasajado con puchero de cordero, choclo y zapallos, carne de vaca y de yegua asada, patay, carbonada de zapallo, mazamorra, algarroba, pastelitos y un plato de bofe, que el coronel comió sin quejarse para no desairar a sus anfitriones.

En el festín que dio un cacique con de su casamiento, los soldados que asistían pudieron degustar picana de caballo, fiambres, sangre de yegua cortada en pedacitos como gelatina, alones de avestruz y ocho costillares de potro asados con cuero. Allí en las tolderías el sobreviviente de la travesía, como le ocurrió a Mansilla en el toldo de Espumer, podía volver a encontrarse con un mantel, plato, cubiertos y vasos, como en la "civilización".

Mayo, Carlos. "La frontera: cotidianidad, vida privada e identidad", en: Devoto F. y Madero, M. (dir.). Historia de la vida privada en la Argentina. País antiguo. De la colonia a 1870, tomo I. Taurus, Buenos Aires, 1999.

Relaciones comerciales

Indígenas y "blancos" comerciaban activamente, en distintos puntos de la pampa y de la Patagonia.

Así es como, generalmente al empezar el otoño, partidas de aonikenk [tehuelches del sur] llegaban hasta la cordillera del sur del Neuquén, lugar donde en esa época del año venían indios de distintas partes; algunos arreaban ganado para vender en Chile y otros aprovechaban la llegada de viajeros para ofrecer distintos productos. Todos tenían algo para dar y recibir: telas, herramientas, ropas, armas, bebida, comida. Los tehuelches traían bolas de boleadoras [...], pieles de guanaco, plumas de "avestruz" y quillangos, y a cambio se volvían a su tierra con caballos, tejidos de lana, piñones y manzanas silvestres de la cordillera y cuchillos, sables y herramientas que llegaban, desde las lejanas fronteras con los "blancos", a esta verdadera feria.

[También iban hasta algunos pueblos de los] ... blancos: durante el siglo XVIII caían siempre a Puerto Deseado y Puerto San Julián, dos establecimientos españoles en Santa Cruz, donde se aprovisionaban de tabaco, yerba mate, bebidas alcohólicas, comida, telas y cuentas de vidrio, a cambio de carne de guanaco, pieles y servicios como guías o mensajeros, o por préstamo de caballos. En esa época y después también, iban para lo mismo al fuerte de Carmen de Patagones, en la desembocadura del río Negro; más adelante, en las colonias galesas del Chubut y en la localidad chilena de Punta Arenas (sobre el Estrecho de Magallanes), conseguían, además de alimentos, bebidas y telas, sus armas de fuego y municiones, en pago por plumas y pieles.

Palermo, M. A., "Los Tehuelches", La otra historia, tomo 8, Libros del Quirquincho, Coquena, Buenos Aires, 1991.

¿Mundos tan opuestos?

Blancos de la frontera e indígenas tenían, en verdad, muchas cosas en común. La caza y la cría de ganado constituían actividades fundamentales para la supervivencia de ambos grupos, el caballo era para ambos un medio indispensable para desplazarse por las extensas planicies y, además, no había mucha distancia entre el toldo indígena y el rancho cuadrangular de madera y paja donde se apiñaban los pobladores "blancos" de la frontera. Todo ello facilitaba la integración de muchos blancos en la sociedad indígena.

Existía todo un universo de ["blancos"] que habían optado por vivir entre los indios, que habían llegado a la toldería voluntariamente y allí vivían refugiados. Eran los renegados, los que se habían pasado a los indios. [...] Martín Alfonso "habla la lengua de los indios como ellos, tiene mujer propia y vive con ella. Es domador, enlazador, boleador, pialador. Conoce todos los trabajos de campo como un estanciero..." Es además eximio baqueano y, entre los indios, ha llegado a capitanejo. Ha vivido entre los cristianos y los aborígenes alternativamente.

¿Cómo era posible que estos "españoles" se hicieran "indios"? Para Martín Alfonso, y otros hombres de la frontera de su condición, adoptar la toldería no había comportado un cambio radical en sus circunstancias de vida material. La distancia entre un toldo y un rancho miserable podría recorrerse sin dificultad y ambos mundos, el de la frontera hispanocriolla y el aborigen, eran mundos ecuestres que giraban en buena medida en torno del ganado, de manera que las destrezas camperas de ese peón renegado le servían admirablemente bien entre los indios.

Carlos Mayo, op. cit.

Sugerencias

A continuación le presentamos una guía de preguntas para trabajar esta selección de textos en el aula y enriquecer la información brindada por los textos escolares.

¿Quiénes eran los habitantes de la frontera?
¿Qué tipos de intercambios realizaban?
¿Qué cosas intercambiaban "blancos" e indígenas?
¿Qué pautas culturales compartían?

Bibliografía

Para profundizar aún más el estudio de estos temas, el docente podrá consultar alguna de las siguientes obras:

Mandrini, R., La sociedad indígena de Las Pampas en el siglo XIX, en Lischetti, M. (comp.), Antropología, Eudeba, Buenos Aires, 1982.

Mandrini, R., Indígenas y forasteros. Los araucanos de las pampas en el siglo XIX, Centro Editor de América Latina, Buenos Aires, 1984.

Mansilla, L. V., Una excursión a los indios ranqueles, Centro Editor de América Latina, Buenos Aires, 1980.

Palermo, M. A. y otros, La otra historia, Libros del Quirquincho, Coquena, Buenos Aires, 1991.

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