Las yungas

En el noroeste de la Argentina las montañas, en cordones que van de norte a sur, cumplen el papel de retener la humedad de los vientos que soplan en verano desde el este.

Esto genera en esas montañas verdaderas franjas de distinta pluviosidad, franjas cuya cantidad disminuye desde el piedemonte hacia las alturas. Este fenómeno, llamado efecto orográfico, tiene influencia hasta aproximadamente los 3000 m de altitud y define a su vez diferentes tipos de vegetación natural, que se ubican formando verdaderos pisos a diferentes alturas. A toda esa área de montaña que se encuentra cubierta por vegetación leñosa se la conoce como yungas.

Las yungas constituyen una ecorregión que se extiende prácticamente en toda la cara oriental de los Andes, desde el norte de la Argentina hasta los Andes venezolanos. En nuestro país es una franja casi ininterrumpida que cubre la cordillera por el este, desde la frontera con Bolivia hasta la provincia de Catamarca.

Yungas: selvas de montaña

Una de las características más destacadas es que la vegetación capta la humedad de las nubes a través del fenómeno de condensación en las hojas (lo que se conoce como lluvia horizontal).  Dicha humedad permite incorporar más agua al sistema, que se suma a las lluvias de verano. Es común observar nubes «colgadas» de los cerros boscosos por lo que también se conocen como  selvas nubladas.

Las yungas comienzan al pie de los cerros con una formación que se conoce como selva basal o pedemontana, donde predominan arboles de gran porte que a veces se entremezclan con especies provenientes del Chaco.

Subiendo por las laderas, la vegetación se transforma en la llamada selva montana, que crece en las partes más húmedas de las yungas hasta aproximadamente los 1500 m de altura. Allí la gran variedad de especies leñosas se suman a las lianas, epifitas y enredaderas que se cuelgan de las copas y troncos de los árboles.

A medida que se asciende, disminuyen tanto las precipitaciones como la temperatura y la selva da lugar al bosque montano, un bioma más abierto y con menos especies, entre ellas el nogal y el aliso.

Peligros para las yungas

Si bien en los primeros tiempos de nuestra historia las yungas se encontraban relativamente aisladas de los principales centros de población, muy pronto sus recursos comenzaron a ser utilizados y su conservación se hizo cada vez más difícil. En la actualidad hay por los menos cuatro tipos de peligros para las yungas:

1. La explotación maderera
2. La expansión de la frontera agropecuaria
3. La explotación petrolífera
4. Las grandes obras de infraestructura

Explotación maderera

La riqueza maderera de las yungas fue el primer recurso que atrajo la atención hacia estas áreas. Comenzando por la selva basal, los obrajes madereros penetraron en las yungas en busca de las llamadas «maderas de ley», esto es, maderas que por su calidad y escasez tenían buen precio en el mercado. Si bien fueron varias las especies buscadas, posiblemente la más importante fue el cedro, un árbol de gran porte característico de la selva montana. Buscando cedros, los obrajes penetraron hacia el oeste por los lechos de los ríos, primero utilizando carros de bueyes y mas tarde tractores y camiones.

Ezequiel Balducci (Ing. Forestal)
Coord. Apoyo al Buen Manejo Forestal

En la mayor parte de las selvas de montaña se pueden ver los tocones de estos árboles  como mudos testigos de una explotación salvaje. Hoy en día solamente se pueden encontrar rodales de cedro en los lugares más aislados, donde no pudo penetrar el obraje, o en los Parques Nacionales.

Expansión de la frontera agropecuaria

Pero un segundo peligro tuvo un efecto más devastador que el obraje, que por lo menos era selectivo en el tipo de árboles que cortaba. La expansión —a partir de la década de 1920– de las plantaciones azucareras avanzó por la selva basal, deforestándola casi por completo hasta que prácticamente no quedó ninguna área donde pudiera encontrarse en su forma original.

Por detrás de la plantación azucarera avanzó mucho más recientemente la producción de cereales, poroto y soja, con capacidad tecnológica para producir desmonte mucho mayor que la de los viejos desmontes manuales. Esto le dio un golpe final a este sector de las yungas, que muy difícilmente pueda recuperarse.

Lucio Malizia (biólogo)
Coord. Proyecto Alto Bermejo

Explotación petrolífera y grandes obras de infraestructura

De forma menos extensa que la producción agrícola y con características puntuales, en muchos lugares de las yungas ha aparecido un nuevo problema: la explotación petrolífera. Las consecuencias sobn muchas: deforestación para la construcción de rutas de acceso, contaminación por derrames de petróleo, expulsión de la fauna por el ruido y la actividad de exploración y explotación, aumento de la caza furtiva.

Por último, también avanzó sobre las yungas la construcción de grandes obras, como caminos, ductos y represas. En algunos casos la naturaleza puede recuperarse del impacto; en otros, los daños son permanentes, como en el caso de las represas.

Conservación

Las yungas son uno de los reservorios de especies vegetales más importantes del país, el refugio de una variada fauna, que incluye algunos animales, como el yaguareté, que corren un peligro cierto de extinción. Esta formación vegetal se protege fundamentalmente a través de tres parques nacionales (Baritú, Calilegua y El Rey), a los que se suman varias reservas provinciales en Salta, Jujuy y Tucumán.

Las yungas cumplen una gran cantidad de funciones que refuerzan la necesidad de su conservación, entre otras: refugio de la biodiversidad, stock de recursos naturales renovables, reservorio de agua y control de erosión de los suelos, además de albergar asentamientos de poblaciones aborígenes, como la comunidad Ava Guaraní.

Marcelino Gutierrez
Pte. de la Comunidad Ava Guaraní Solasuti

Las yungas son prácticamente el último refugio natural para muchas especies y cumplen funciones que es necesario resguardar, no solo por su valor intrínseco, sino también para evitar daños irreparables que tengan grandes costos para la sociedad.

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